Acero inoxidable.
Los productos de acero inoxidable están diseñados para tener una larga vida útil, frecuentemente abarcando varias décadas, aún en las condiciones más severas de uso. Esta característica es una de las primeras razones para elegir el acero inoxidable. Además, al final de su ciclo de vida, los materiales de acero inoxidable pueden ser reprocesados con mucha eficacia.
Gebäude 363 Fermentation
Roche Penzberg, D 11-2016
Los aceros inoxidables son aceros que contienen cromo en una cantidad suficiente como para dotar a la aleación de la propiedad inoxidable, ya que el cromo y otros metales presentes, como níquel o molibdeno, poseen gran afinidad por el oxígeno; reaccionando con él y formando una capa pasivadora, que es la que evita la corrosión del hierro. Por ello, los aceros inoxidables no requieren de un tratamiento superficial para mejorar su resistencia a la corrosión; sin embargo, es importante destacar que, en ciertas condiciones, esta capa puede ser afectada por algunos ácidos, ocasionando que el hierro se vea atacado y oxidado por mecanismos inter-granulares o picaduras generalizadas.
Para ser más precisos, en realidad sí existe un proceso de oxidación en el acero inoxidable, sólo que se trata de una película de óxido de cromo en la superficie metálica -película tenue, pero muy densa-, que constituye una coraza contra los ataques de corrosión, por lo que se le denomina capa pasiva. En el caso de que ocurra un daño mecánico o químico en el sustrato metálico, esta película es auto reparable en presencia de oxígeno, ya que inmediatamente se vuelve a formar, al combinarse el cromo con el oxígeno de la atmósfera.
Conceptos esenciales
En metalurgia, el acero inoxidable se define como una aleación de acero de bajo carbono, con un mínimo del 10 al 12 % de cromo. La elección del acero correcto es crucial para garantizar una combinación eficaz de solidez, resistencia a la corrosión, maquinabilidad, higiene y aspecto. La apariencia del acero inoxidable puede variar y dependerá de la manera en que esté fabricado y del acabado superficial que se aplique.
Producción
Para producir acero inoxidable, se funden en un horno las materias primas como menas de hierro, cromo, silicio y níquel, proceso que requiere de 8 a 12 horas de elevada temperatura. Cuando se termina la fusión, el acero fundido se vierte en formas semielaboradas. Estos incluyen blooms (formas rectangulares), palanquillas (formas redondas o cuadradas), losas, barras y rondas de tubo. A continuación, el acero semiacabado pasa por operaciones de conformación, comenzando con el laminado en caliente, en el que el acero se calienta y pasa a través de enormes rollos. Los aceros inoxidables se deben producir en apego a las normas de calidad y los requisitos de rendimiento más estrictos, hay más de 57 aceros inoxidables reconocidos como aleaciones estándar, además de muchas otras aleaciones patentadas y producidas por diferentes productores de acero inoxidable.
Sin duda, el futuro de los aceros inoxidables será muy interesante, de la mano de todas las tecnologías que permitan su adecuado uso y procesamiento en la industria.